Пока Эмметт преодолевал расстояние до выхода, в голове роились самые разные мысли. Он еще не обустроился до конца на новом месте. Его квартира, так же, как и кабинет, была заставлена  неразобранными коробками. Нужно было, каким-то образом начать розыск неудачливых грабителей. Для этого требовалось немало свидетельских показаний, составление по ним описаний и ориентировок. Показания…
- Добро пожаловать в Рочестер, шериф, - услышал он довольно громкое приветствие. МакКарти развернулся на сто восемьдесят градусов и около секунды оценивал ситуацию. После,он подошел к молодому мужчине, который выказал ему свое внимание. Тот протягивал руку и Эмметт пожал ее.
- Благодарю, - с официальной, но довольно вежливой улыбкой ответил он. Перед ним стоял тот самый Кинг, речь о котором незадолго до этого шла в кабинете управляющего банком.
Значит сынок крупного промышленника…, - подумал парень. В глубине души он уже недолюбливал этого с иголочки одетого, уверенного в себе баловня жизни. Таким как он всегда достается все самое лучшее и без особых хлопот. Деньги во все времена давали доступ к власти и МакКарти не сомневался, что твердость и уверенность во взгляде человека напротив, питаются за счет надменности и самоуверенности, рожденных вседозволенностью. Они легко обходят все законы, при первой надобности и всегда выходят сухими из воды. Эмметт уже встречал таких, и в друзья никогда не звал. Впрочем, как и они его. Само приветствие застало шерифа врасплох, но скоро до него дошло, что проявление к нему такого официоза является следствием его теперешнего положения в обществе.
- А вы, как я догадываюсь, мистер Кинг, жених этой очаровательной барышни, которой уже несколько минут назад не терпелось обсудить свадьбу с отцом? Эмметт на несколько секунд перевел взгляд  на девушку, стоявшую рядом, и одарил ее теплым взглядом.
- Вам несказанно повезло с невестой, - отметил он.  Шериф немного прищурился. Сейчас он думал о том какова вероятность того, что юная леди была влюблена в этого пижона, а не в его состояние. В конце концов, он принял решение, что первый вариант вполне имеет место быть. Почему бы и нет? Если ему понравилась девушка это еще не повод видеть вокруг сплошных врагов и расчет.  К тому же, это все совершенно не его дело.
Пара стандартных любезностей и Эмметт поспешил проститься с новыми знакомыми, сославшись на срочные дела. Он уже выходил из здания банка, когда услышал женский голос, окликавший его.
- Мистер МакКарти, простите за беспокойство, вы ведь приходили к моему отцу по тому ограблению? Может быть,  я смогу вам помочь? Я была в тот день в банке отца.
Шериф обернулся и удивленно уставился на блондинку. Солнце играло в ее золотистых волосах и делало их еще более ослепительными.
- Действительно? – он приподнял бровь, - Ваш отец почему-то ничего не сказал мне об этом… Он задумался. – Ну да ладно, вы правы – ваша помощь была бы очень кстати. Если вы сейчас не заняты, то хорошо было бы отправиться в отделение и оставить там свои показания.
Девушка согласилась, и Эмм отвел ее к своей машине.
Когда они оказались в полиции, МакКарти пришлось заняться немного другими делами, но он оставил Розали со своим коллегой, который должен был собрать у нее всю необходимую информацию.
Когда он вечером вернулся в отделение, то обнаружил, что девушка только собирается уходить. Некоторое время он в задумчивости наблюдал, как она взяла свою сумочку и простившись с полицейским, направилась к выходу. Было уже достаточно поздно. Эмметт чувствовал ответственность за нее, к тому же почему бы не провести немного времени в таком приятном обществе?
- Уже поздно. Я провожу вас, - заявил шериф, останавливая Розали перед самой дверью. Он взял куртку в кабинете и вышел вслед за девушкой.

Они не слишком быстро шли по улице, освещаемой тусклым светом фонарей. Солнце давно село, поднялся ветер, и тишина вокруг нарушалась шелестом осенней листвы все больше опадающей с деревьев и стелющейся под ногами мягким ковром. Им навстречу шли люди, мимо по дороге нередко проезжали автомобили. Час был не такой уж и поздний, однако рабочий день сегодня явно затянулся.
- Ну что ж.. я был готов к подобному.., - думал Эмметт. – Все только начинается..
- Очень жаль, что вам пришлось задержаться так надолго, - парень повернул голову и взглянул на Розали. – Не думал, что это займет столько времени. Ваши родители наверняка страшно волнуются. Он немного нахмурился, искренне сожалея о том, что доставил этой прекрасной девушке и ее семье столько беспокойства.
-  Да и жених, тоже наверняка уже подался на ваши поиски.
Снова взглянув на нее, шериф заметил, что блондинка как-то странно сжалась. Подул ветер и Эмметт сам ощутил прохладу, витавшую в воздухе. Девушка была одета довольно легко. Эмм остановился,  снял свою куртку из толстой бычьей кожи и, повернувшись, накинул ее Роуз на плечи.
- Не хочу, чтобы вы еще и простудились из-за меня… Розали выглядела забавно в подобном одеянии и Эмметт не смог сдержать улыбки. – Вам идет. Он все еще стоял перед ней, поправляя дополнение к ее наряду. Его пальцы проскользнули по нежной коже, когда он поправлял воротник куртки.
- Хотя, вам, наверное, пойдет все что угодно.. Такую красоту ничем не испортишь. Парень сам не знал, зачем рассыпался в комплиментах к девушке, у которой скоро должна была состояться свадьба. Однако это были не просто комплименты. Он действительно считал ее ослепительной. И ему нравилось стоять к ней так близко и чувствовать тонкий запах ее духов. Хотелось еще раз прикоснуться к ней. Светлый локон выбился из собранных на затылке волос и теперь падал на лицо Розали. Эмметт смотрел на него. Он совершенно четко представлял себе, какими гладкими должны быть ее волосы.

- Что-то? – девушка потеряла нить разговора, - А вы про куртку. Размер точно не мой.
Судя по тому, что Розали остановилась перед высокими воротами, за которыми виднелся огромный дом, они уже пришли. По этому поводу шериф чувствовал только досаду.
Одно незабываемое мгновение Эмм наслаждался пьянящим ощущением ее близости. И без того прекрасное лицо озаряла теплая, чуть смущенная улыбка. Девушка выглядела сейчас почти беззаботно. Однако в следующее мгновение, когда она заговорила, глядя прямо на него, ее голос дрогнул:
- Шериф, вы не заняты этим вечером?
Эти слова подействовали на него, как зеленый свет, на водителей перед светофором. Может быть, сравнение не совсем удачное, но прилив бодрости, который он испытал и желание рвануть вперед -  были похожи.
Кротостью и неуверенностью в себе Эмметт никогда не отличался. Однако сейчас он не был уверен в том, что действовать напролом – правильное решение. В конце концов, его просто посчитают хамлом и отправят куда подальше, а такого расклада от этой чудесной девушки он получить не хотел.
Так, словно она была для него образцом хрупкости и нежности, чем, в общем-то, она для него и была, МакКарти обхватил ладонь девушки своей и, подняв ее, прижал к собственной груди. Туда, где под тонкой тканью рубашки можно было ощутить, как бьется сердце.
Он прекрасно понимал, что события развиваются слишком быстро. Но думать о чем- то подобном совершенно не хотелось. Тогда уж ему придется вспомнить и о том, что совсем скоро она выходит замуж. Значит, он вообще не имеет права находиться рядом с ней и уж тем более на что-то надеяться.
Все же, когда Эмметт смотрел перед собой и видел это лицо, волосы, руки и все остальное настолько совершенное, что просто дух захватывало, когда слышал ее нежный голос – он забывал обо всем. Было ощущение, что он знает ее хорошо и что они знакомы вовсе не один день, а лет сто как минимум. Даже когда пару минут назад он слышал недовольные нотки в ее голосе, это казалось ему забавным. Как будто наблюдать недовольного котенка.
– Не хотите отужинать в компании моей семьи? Я вас представлю матушке, - уже увереннее добавила Роуз.
Шериф улыбнулся собственной глупости. Вот что значит спать наяву. Он принял обычную вежливость за нечто большее, на самом деле – то, что ему хотелось. И, тем не менее, руки Розали не отпустил. Погибать, так с музыкой..
Даже это предложение показалось ему соблазнительным. Провести с ней еще хотя бы несколько часов..
Эмметт живо представил себе это. Он окажется в ее доме, снова увидит мистера Далласа. Уже второй раз за этот день. Не слишком часто? Отец Розали вызывал уважение, но был довольно чопорным. МакКарти не чувствовал уверенности в своем желании посетить эту семью с поздним визитом. Если так пойдет дальше, меня еще на свадьбу пригласят. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не нахмуриться. Он почему то вспомнил, как Роуз упомянула про капитал, которым был занят ее будущий муж.
В этот момент ему стало абсолютно все равно. Если он действительно ошибся, она легко даст понять это. 
- Мне приятно ваше приглашение, но я должен отказаться, - спокойно проговорил Эмметт. – Сегодня. Но мне очень хотелось бы встретиться с вами еще хотя бы раз… Он сделал паузу, ожидая реакции Розали. – Что на счет завтра? Парень наклонился немного вперед. – Днем я занят на работе, а вечером, мы могли бы встретиться. Я не прочь посмотреть здешние достопримечательности -все еще плохо знаю город, - шериф растянул губы в немного хитрой, но добродушной улыбке.

Эмметт внимательно смотрел на девушку перед собой и ждал ответа на свой вопрос, ну или хотя бы реакции. Однако не одна эмоция на ее лице не выдала каких- либо чувств. Вид у нее был совершенно отсутствующий. У него складывалось впечатление, что она вообще не услышала ничего из того, что он говорил. Казалось, что тротуар под ногами интересует Роуз больше, чем он.
Парень немного разочаровано отвел взгляд и едва заметно качнул головой. Что же.. Тут и надеяться особенно не на что было..  Ей, наверняка, страшно скучно.. Эмм в молчаливом раздумье повернул голову и взглянул на дом, вернее на высокий забор из-за которого виднелась только часть верхнего этажа и крыша. Когда он снова повернулся к Розали, расстояние между ними неожиданно быстро сократилось. Самым поразительным было, что это произошло отнюдь не по его инициативе. Шериф застыл на месте. Он боялся шелохнуться и спугнуть ощущение ее дыхания на своих губах. Может, ему это все сниться? Не может быть! Наверное, надо ущипнуть себя.. Однако в следующее мгновение она уже отстранилась, секунды и ее веки приоткрылись. Эмметт встретился с нерешительным взглядом голубых глаз.
Только сейчас он понял, каким нерасторопным выглядит сейчас со стороны. Она может подумать, что этот ее порыв ему неприятен. На самом деле, МакКарти был просто ошемлолен. Вот тебе и воспитанные, крамольные барышни из высшего общества, за несколько недель до свадьбы.. Ох, женщины.. Разве можно знать, что у них в голове на самом деле?!
Однако времени на раздумья и так было потрачено слишком много. Эмметт сделал шаг вперед, приблизившись к блондинке, склонил голову и поцеловал ее в губы. Совсем легко, едва касаясь шелковистой кожи, потом уже более настойчиво. Его руки легли на ее талию.

Прошло несколько недель. Несколько недель вечерних прогулок, поездок по городу. Эмметт плохо представлял, как девушка объясняет дома свое отсутствие днем и поздние возвращения. О некоторых ее близких думать совершенно не хотелось.
Шериф  сам не до конца понимал, что происходит. Ему просто нравилось находиться рядом с Розали, слушать, как она говорит, как рассуждает. Конечно, в ней еще много было наивности, да и избалованность с эгоизмом давала о себе знать. И, тем не менее, было что-то необычно трогательное в этом ее по- детски простом взгляде на жизнь, где есть только черное и белое, конечно же, все это прикрывалось  образованностью и наличием манер, но девушка все равно оставалась для него кем-то особенным и совершенно из другого мира. Оттуда где все было проще, где стоит только подумать и твои мечты сбудутся. Возможно, все дело было в том, что она еще не успела набить жизненных шишек. Да и разве у нее было на это время и возможности?
Скорее всего, самое неправильное, что она, когда либо делала, это встречи с ним – сейчас, накануне собственной свадьбы.
МакКарти не мог внутренне не восторгаться, глядя на ее прекрасное лицо, изящные руки, стройные длинные ноги. Она очаровывала его всем своим видом и каждым взглядом, обращенным в его сторону. Пусть он и не хотел отдавать себе отчета в собственных чувствах, но ее поведение было еще менее понятно. Эмметт никогда не страдал самоедством, в большинстве случаев он не особенно задумывался о чувствах своих подруг, потому что ценил больше всего себя самого. Однако эта девушка всего за несколько дней стала для него особенной. Она действительно была важна ему. Возможно, все дело было в ее непередаваемой красоте, к тому же она была несвободна, а запретный плод, как говорится сладок. Как бы там не было, она не выходила у него из головы. Каждую минуту  Эмметт хотел знать где она, и что делает. О чем думает. Мысли, о ее скорой свадьбе выводили его из себя и расстраивали так, как будто от этого зависела его собственная жизнь.

Они сидели в машине далеко от фонаря в темной части улицы. Эмметт в очередной раз привез девушку домой. Они разговаривали и ему совершенно не хотелось ее отпускать. Казалось, что на сегодня все нейтральные темы себя исчерпали, к тому же было уже довольно поздно. Похоже было, что Розали собралась уходить.
- Подожди… Эмметт вылез из машины и, обойдя ее, открыл дверь для девушки. Она вышла и парень взял ее за руки, а потом медленно приблизился. Он очертил кончиком большого пальца край ее нижней губы, коснулся щеки и изящной шеи вплоть до того места, где начинался воротник платья. Он почувствовал, как его бросает в жар от ее близости и теплоты.
- Что если.., - неуверенно начал парень и замолчал. Как он может вообще об этом говорить? И, тем не менее, высота собственных эмоций заставила его продолжить,  – Что если тебе не выходить замуж.. за Ройса?

Это больше, чем мое сердце
Это страшнее прыжка с крыши
Это громче вопля бешенного
Но гораздо тише писка забитой мыши
Это то, что каждый всю жизнь ищет
Находит, теряет, находит вновь
Это то, что в белой фате со злобным оскалом
По белому свету рыщет
Я говорю тебе про любовь (с)
Эмм сцепил зубы, и нахмурился. Что он мог требовать от Розали, если не предлагал ничего взамен? Да и правильно ли было с его стороны заставлять ее менять свою жизнь из-за него?
Парень заметил, что тема, поднятая им, оживила девушку.
- Не выходить за Ройса? – она смущенно улыбнулась, - Родители так хотели этой свадьбы. Маму хватит удар, да и отец не будет в восторге, он уже прикарманил себе деньги Ройса. Это звучало, как оправдание.
- Да о чем я это, - Розали покачала головой. После чего отвернулась на несколько секунд. Ну вот, опять родители… деньги, - МакКарти немного раздраженно вздохнул, и провел рукой по волосам, разглядывая мелкие камни под ногами.
Розали также быстро обернулась, подошла к Эмметту, положив одну руку в белой перчатке ему на грудь, и пристально посмотрела в глаза.
- Ради нас я сделаю все, что ты хочешь. Только скажи. Нужна ли я тебе? – следующие слова она произнесла совсем тихо, - Любишь ли ты меня…
Это были правильные слова.. И совершенно закономерный вопрос в данной ситуации. Однако это не  одно и то же с ожидаемым. Эмметт оказался абсолютно не готов к подобной постановке проблемы. Насколько первая часть ее высказывания ласкала слух, настолько же последняя – резала.
Конечно же, она была нужна ему. Парень даже не раздумывал. Стал бы он тратить столько времени на девушку, которая его не интересует и которая, ко всему прочему, еще и чужая невеста. Его непреодолимо  влекло к ней, но разобраться в собственных чувствах времени было отпущено слишком мало. Эмметт вспомнил, как он обычно реагировал на подобные вопросы. Нельзя сказать, что он был любителем клясться кому то в вечной любви. Скорее наоборот. Даже если от него и требовали признаний, это носило характер односложных ответов с его стороны, о правдивости которых, он не особенно задумывался. Но сейчас все было по-другому. Сейчас от его ответов зависит ее судьба – она ведь сказала, что сделает все, что он хочет. Осталось только определиться самому..
Сознавая, что пауза слишком затянулась, шериф поднял руку и накрыл ладонью ручку девушки, все еще лежавшую на его груди. Он сжал ее в пальцах и посмотрел на качественно сшитую из мягкой ткани перчатку. Потом он стянул ее другой рукой и теперь мог ощущать теплую кожу, еще более нежную, чем ткань перчатки. Гладкие, мягкие ладошки, тонкие изящные пальчики. Эти руки точно никогда не работали, а что если придется? Что если он не сможет дать ей все, к чему она привыкла за свою жизнь? Как скоро тогда это юное и прекрасное в своей наивности создание начнет его ненавидеть и ее готовность «на все» сменится разочарованием? МакКарти вздохнул и закусил губу, глядя на Розали.
- Прежде чем я отвечу на твои вопросы, - начал он и немного наклонился вперед, чтобы заглянуть в ее глаза, - я хочу, чтобы ты подумала. Эмметт говорил серьезно и вкрадчиво. – Это очень важно. Ты должна на время забыть о долге перед родителями, о своем женихе и даже обо мне, - он немного грустно улыбнулся. – Ты должна понять чего хочешь ты сама, Розали. Только ты сама знаешь, что для тебя лучше. Я мог бы наговорить тебе кучу всего, дать невыполнимые обещания, но я не могу поступить так с тобой, потому что ты слишком важна для меня. И если я возьму на себя смелость решать в дальнейшем за нас обоих, я хочу быть уверен, что понял тебя.. правильно, что я знаю, чего ты сама хочешь по-настоящему. Он отпустил ее руку и отступил на несколько шагов, комкая в руке ее перчатку.
- Подумай хорошо! Вот этого, - он бросил белеющую в темноте ткань на землю, - у тебя может не быть со мной. Сможешь ли ты тогда быть счастлива? Он отвел взгляд. – У тебя есть время до завтра. Когда решишь, знаешь, где меня найти. Тогда я скажу тебе все. После этого шериф направился к машине и, сев за руль, повернул ключ зажигания. Он не стал прощаться с Роуз намеренно. Внутри поселилось щемящее чувство беспокойства и страха. Эмметт отчетливо смог ощутить это – то, как боится, что она выберет свою красивую спокойную жизнь, а не его.

И что ты наделал, идиот?! Последнему дураку ясно, что девушки вроде Розали  – не для простых парней. Такие красавицы считают себя принцессами - и выходят замуж только за принцев.
Эмметт откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Чем больше проходило времени, тем четче он осознавал, что совершил глупость. Он почти не помнил, как доехал до дома и поднялся в квартиру. За те пол часа, что он находился здесь и пытался прочесть хоть несколько строчек из полицейского отчета, он не минуты не смог уделить внимания чему-то кроме собственных мыслей. И это раздражало больше всего: он должен уметь сосредотачиваться на работе. Вот что действительно важно. Ну же, Эмметт.. Вспомни, свой прежний настрой.
Это  все равно бы скоро закончилось. Шансов не было. И не будет, скорее всего, - затравленно подумал парень. И что это я так волнуюсь? Мало ли на свете девушек… которых ему, в отличие от некоторых вовсе не нужно покупать, красть или запугивать. И все равно гнетущее чувство потери чего- то жизненно важного его не покидало. И зачем было ставить перед ней этот выбор, она ведь сказала, что готова ради их отношений на все.. значит любит. Любит меня, а не своего упакованного жениха. Нет.. все равно это правильно. Замкнутый круг. И уже все равно ничего не изменишь.
МакКарти встал из-за стола и прошел на кухню. Он открыл дверцу навесного шкафа и достал оттуда открытую бутылку бренди и стакан. Подумав немного, он вернул стакан на место. Повернувшись, шериф прислонился к столешнице и сделал несколько глотков из бутылки. Горло обожгло и вниз по пищеводу потекло приятное тепло.
К черту все! Эмметт прошел в комнату и посмотрел на часы. Время было уже позднее. Спать абсолютно не хотелось, работать тоже, а уж придаваться невеселым мыслям тем более. Значит надо расправится с бренди, так и ночь пройдет незаметно.
Он отпил еще немного и поставил бутылку на стол. По телу стала разливаться приятная расслабленность, чувства и неприятные эмоции немного поутихли. Ну и что там у нас? Эмметт сделал очередную попытку добраться до отчета. Неожиданно в дверь тихо постучали. Шериф насторожился и встав на ноги, снова посмотрел на часы. Два часа ночи. Кого могло принести в такое время? Может, что-то случилось в участке?
Парень быстро подошел к двери и распахнул ее. Он ожидал увидеть за ней кого угодно, кроме того, кто там оказался на самом деле. Его лицо вытянулось. Несколько секунд он просто молча смотрел на Розали, обдумывая что она забыла здесь в такое время. Даже если ей срочно понадобилось что-то ему сообщить – неужели нельзя было подождать до утра? Девушка как-то странно на него смотрела -она вроде бы улыбалась, но все же заметно было напряжение. Вместо приветствия Эмм отошел в сторону и кивнул Роуз, чтобы та проходила.
- Как ты добралась сюда? Только не говори, что шла пешком ночью одна по плохо освещенным улицам! Он замер глядя на блондинку. Пока это обстоятельство не пришло ему в голову, он внутренне радовался ее появлению. Это действительно был приятный сюрприз. Парень ведь вообще не ожидал увидеть ее больше, но теперь, когда он понял, насколько она глупо поступала, подвергая себя опасности, приятное удивление сменилось раздражением. – Розали, о чем ты думаешь? Он спохватился, понимая, что девушка наверняка ждала от него совсем не такого приема. – Прости. Но ты действительно меня удивляешь, - уже мягче добавил он и посмотрел на кресло в углу комнаты, – проходи и садись, пожалуйста.